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Descobrimos o primeiro animal que não precisa de oxigênio para sobreviver

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É difícil imaginar que existam animais neste planeta que não precisam de oxigênio para viver, e ainda assim existem! No início deste ano, pesquisadores descobriram que um minúsculo parasita que se parece com uma água-viva não tem genoma mitocondrial.

O que significa que não respira e vive sem depender de oxigênio. É o primeiro organismo multicelular conhecido por ter tal característica.

Um parasita de salmão capaz de fazer sem oxigênio

Na Terra, existem organismos vivos capazes de prosperar em ambientes onde há muito pouco oxigênio. Outros organismos unicelulares têm um metabolismo anaeróbico (ausência de oxigênio) que obtêm desenvolvendo organelas ligadas às mitocôndrias. Mas a existência de um organismo multicelular exclusivamente anaeróbio tem sido objeto de debate científico há muito tempo. Até que uma equipe de cientistas liderada por Dayana Yahalomi da Universidade de Tel Aviv em Israel decide realizar um estudo aprofundado sobre um parasita de salmão chamado Henneguya salminicola.

H. salminicola é um cnidário que pertence ao mesmo grupo das anêmonas, águas-vivas e corais. Esse parasita ao infectar um salmão cria cistos desagradáveis ​​na carne do peixe, mas sem prejudicar sua saúde. Pode assim viver com o salmão durante todo o seu ciclo de vida. Aninhado dentro de seu hospedeiro, o minúsculo cnidário é capaz de viver em condições hipóxicas, ou seja, quase sem oxigênio. Para descobrir exatamente como essa criatura consegue realizar tal façanha, os cientistas tiveram que analisar cuidadosamente seu DNA.

Uma organização como nenhuma outra

Ao analisar o DNA da H. salminicola, os cientistas descobriram que ela havia perdido seu genoma mitocondrial. Mas isso não é tudo, ele também perdeu a capacidade de respirar oxigênio e quase todos os genes nucleares responsáveis ​​pela transcrição e replicação das mitocôndrias. Para confirmar esses resultados, os pesquisadores aplicaram os mesmos métodos de estudo a outro parasita cnidário de peixes intimamente relacionado, o Myxobolus squamalis. Os resultados mostraram claramente um genoma mitocondrial neste outro parasita cnidário.

Tudo, portanto, sugere que H. salminicola é um organismo multicelular único, que não precisa de oxigênio para sobreviver. Mas como ele faz isso ainda permanece um mistério. O estudo foi publicado pela PNAS.

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