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Deixe tudo para trás para minerar metais no espaço com micróbios

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Cientistas desenvolveram um processo para extrair metais no espaço usando micróbios. Uma técnica que poderá um dia facilitar a colonização de planetas como a Lua e Marte.

Por enquanto, tudo o que é necessário para sobreviver em outro mundo deve ser transportado da Terra. No entanto, a transferência desses recursos não é apenas complexa, mas também dispendiosa. Com a nossa ambição de colonizar o Planeta Vermelho, tornou-se necessário desenvolver processos que nos permitam extrair e transformar os materiais já disponíveis no local para satisfazer as nossas necessidades. É com isso em mente que uma equipe de pesquisa, incluindo o professor Charles Cockell, do Centro de Astrobiologia do Reino Unido da Universidade de Edimburgo, realizou um experimento sem precedentes na Estação Espacial Internacional (ISS).

O experimento, apelidado de BioRock, foi avaliar a capacidade da bioextração para tornar a exploração espacial mais sustentável, permitindo que os astronautas extraíssem materiais por meio de micróbios.

Use os recursos disponíveis no local

“Onde quer que você esteja no espaço, quer esteja construindo uma colônia em asteroides, na Lua ou em Marte – você precisará de blocos de construção para construir sua civilização”disse o professor Charles Cockell, citado pela BBC. “O que nosso experimento BioRock mostrou é que a bioextração é apenas uma das maneiras pelas quais podemos extrair elementos úteis de rochas para sustentar uma presença humana de longo prazo fora da Terra”.ele adicionou.

Concretamente, a equipe projetou pequenos biorreatores, que foram enviados para a Estação Espacial Internacional. Contendo rocha basáltica e micróbios capazes de separar os minerais, estes foram colocados em uma centrífuga girada em diferentes velocidades para simular a gravidade na Lua e em Marte. Outra caixa foi colocada livremente no laboratório da estação para determinar a capacidade dos microrganismos de fazer seu trabalho na ausência de peso.

Resultados promissores

De fato, a gravidade pode afetar o comportamento dos micróbios. Entre os microrganismos que o professor Cockell e sua equipe usaram no experimento, dois viram sua capacidade de devorar metais se deteriorar.

No entanto, para um micróbio chamado Sphingomonas desicabilis, nenhuma mudança foi observada apesar da mudança no ambiente. Ele até conseguiu extrair terras raras do basalto, incluindo elementos químicos como neodímio, cério e lantânio.

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