DARPA recorre a quatro empresas para a tecnologia crítica de veículos subaquáticos não tripulados

A DARPA anunciou as quatro empresas que selecionou para trabalhar sob seu Programa Manta Ray. Três das empresas serão encarregadas de desenvolver ‘uma solução integrada’ para as áreas operacionais e de tecnologia do programa, de acordo com a DARPA. A quarta empresa, em vez disso, se concentrará no tópico de opções de captação de energia submarina capazes de trabalhar nas profundezas que a DARPA planejou.

O Programa Manta Ray é o esforço da DARPA para desenvolver veículos subaquáticos não tripulados (UUVs) que podem transportar cargas úteis, percorrer longas distâncias e suportar missões de longa duração. O programa será usado para demonstrar as tecnologias críticas que tornarão isso possível, de acordo com a DARPA, que descreve uma futura UUV capaz de operar independentemente de embarcações com tripulação.

A DARPA selecionou algumas empresas conhecidas para o seu Programa Manta Ray – as três que trabalharão na mencionada ‘solução integrada’ incluem Navatek, Lockheed Martin e Northrop Grumman. Juntando-se a eles, estará o Metron, que foi escolhido para as técnicas de colheita de energia submarina que a DARPA deseja para os UUVs.

O objetivo deste programa não é obter um UUV final, mas sim ‘avançar as principais tecnologias’ que serão necessárias para futuros veículos subaquáticos não tripulados. A DARPA descreve essas tecnologias-chave como incluindo sistemas de propulsão de alta eficiência e baixa potência, métodos para mitigar a corrosão e a bioincrustação das águas, degradação do material que pode ocorrer durante missões de longa duração e muito mais.

O gerente do Programa Manta Ray da DARPA, CDR Kyle Woerner, disse:

O programa Manta Ray visa aumentar a capacidade operacional no mar e os recursos para o comandante combatente, minimizando as interrupções nas operações atuais, mantendo-se independente das embarcações e portos tripulados, uma vez implantados. Se for bem-sucedida, essa nova classe de UUVs permitirá flexibilidade operacional e alívio da carga de trabalho para navios-host tradicionais e portos de manutenção.