Cuidado com o lixo de gravidade zero, o arpão espacial está chegando

Desde que nós, humanos, começamos a nos lançar no espaço, o lixo vem se acumulando em órbita ao redor da Terra. Existem mais de 7.600 toneladas de lixo espacial circulando em nossa fábrica, produto de lançamentos antigos ou satélites mortos há muito tempo. É uma preocupação crescente para os cientistas, uma vez que o lixo espacial pode colidir com os satélites em que confiamos e tirá-los de serviço; portanto, em algum momento, precisará ser limpo. Uma das maneiras de fazer isso é com arpões.

O projeto RemoveDEBRIS, que é operado pela Surrey Satellite Technology com a ajuda de outras organizações como Airbus e CSEM, relatou hoje um experimento bem-sucedido no espaço que demonstrou a eficácia do uso de arpões para coletar lixo espacial. Pode não demorar muito, então, até que tenhamos uma coleção de satélites orbitando a Terra e arpando qualquer lixo espacial que eles encontrarem.

Para o experimento, um pedaço de um painel de satélite foi acoplado a uma lança de 1,5 metro, acoplada à sonda RemoveDEBRIS. A sonda disparou um arpão a 20 metros por segundo, espancando o painel aparentemente sem problemas. Você pode assistir ao teste em câmera lenta através do vídeo incorporado acima.

Esta é realmente a terceira experiência que a espaçonave RemoveDEBRIS realizou no espaço. O primeiro experimento envolveu a sonda usando uma rede a bordo para capturar um pedaço de lixo espacial e direto para a atmosfera da Terra, para que pudesse queimar, enquanto o segundo experimento foi um teste do sistema de navegação baseado em visão da sonda que usa LiDAR e câmeras. Após esse teste bem-sucedido de arpão, ainda resta um experimento e ele testará a vela inflável da espaçonave.

Infelizmente, um experimento bem-sucedido significará o fim do caminho para esta espaçonave, pois ela usará essa vela para se aventurar na atmosfera da Terra, onde será destruída. Não há informações sobre quando o RemoveDEBRIS pode retornar ao espaço depois que essa série de testes estiver concluída, mas, por enquanto, esses experimentos bem-sucedidos definitivamente encorajam notícias na luta contra o lixo espacial.

Fonte da imagem: NASA