Criador de GIFs Stephen Wilhiten morre de COVID-19

Semana negra para a história da computação e da Internet: Stephen Wilhiteum dos pioneiros e criadores do formato de imagem GIF, morreu em 13 de março de COVID-19 aos 74 anos. Sua morte foi tornada pública ontem por sua esposa Kathleen para vários meios de comunicação norte-americanos.

GIFs perdem seu criador

O formato de imagem digital GIF, ou Graphics Interchange Format para seu nome completo, é hoje um dado adquirido em nosso uso diário de redes sociais e outros meios de comunicação na Internet.

Se é comumente associado a memes, o formato GIF não foi uma pequena revolução quando foi criado na década de 80 por Wilhite, quando este trabalhava para a empresa americana CompuServe. Sua capacidade de exibir animações usando vários quadros, em comparação com seu tamanho relativamente pequeno, tornou-o particularmente prático em uma época em que a banda larga não existia.

Uma invenção que, por mais banal que se tornou no mundo da computação e comunicação 2.0, ainda suscita um acalorado debate, várias décadas depois de sua criação… Seja na França ou do outro lado do Atlântico, é raro encontrar um acordo consensual sobre a pronúncia correta da palavra “Gif”. Alguns acreditam que deve ser pronunciado “Jif”, enquanto outros preferem outra consoante com “Guif. De fato, se ambas as pronúncias são aceitas na vida cotidiana, Wilhite não nega: há apenas uma pronúncia correta – “Jif”, e nada mais.

O formato experimentou uma verdadeira explosão no início de 2012 com a democratização das redes sociais Facebook e Twitter; tanto que foi nomeada “Palavra do Ano” pelo dicionário Oxford University Press em 2012. Os GIFs agora são inseparáveis ​​da cultura dos memes na Internet. Um dos primeiros vídeos virais, o do “bebê dançante” modelado em 3D, foi rapidamente transmitido pela web graças a uma versão GIF, agora inscrita nos anais da história da web.