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Covid-19, uma quimera nascida de dois vírus diferentes?

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À medida que a pandemia de COVID-19 continua a se espalhar pelo mundo, os cientistas estão tentando descobrir mais sobre o vírus, incluindo sua origem. Se algumas pessoas suspeitas acreditam que o vírus foi feito em laboratório, vários estudos científicos publicados recentemente tendem a rejeitar essa hipótese.

Um novo estudo oferece uma explicação completamente diferente para a origem do SARS-CoV-2: a de uma quimera nascida de dois vírus diferentes.

Dois vírus com semelhanças intrigantes com o SARS-CoV-2

A hipótese mais provável sobre a origem do SARS-CoV-2 (o vírus COVID-19) é que ele foi transmitido aos humanos a partir de um hospedeiro animal, morcegos ou pangolins, de acordo com pesquisas atuais.

Em 7 de fevereiro de 2020, soube-se que um vírus ainda mais próximo do SARS-CoV-2 (com uma concordância genômica de 99%) havia sido descoberto em o pangolim. O que o torna um reservatório mais provável do que o morcego. No entanto, um estudo recente mostra que o genoma do coronavírus isolado do pangolim da Malásia (Manis javanica) tem apenas 90% de concordância genômica com o SARS-Cov-2. Prova de que o vírus isolado do pangolim não pode ser a causa da atual pandemia.

De fato, o coronavírus do pangolim é 99% semelhante ao SARS-CoV-2 em uma região específica da proteína S, que corresponde ao domínio de ligação do receptor ACE2 (enzima de conversão da angiotensina 2), que permite que o vírus entre nas células humanas para infectá-los.

Além disso, o vírus RaTG13 isolado no morcego R. affinis é muito diferente do SARS-CoV-2 nesta região específica, com apenas 77% de semelhança. Em outras palavras, o coronavírus de morcego R. affinis não é capaz de entrar nas células humanas, ao contrário do pangolim.

Uma quimera nascida de um mecanismo de recombinação?

De acordo com o novo estudo, essas comparações genômicas indicam que o vírus SARS-Cov-2 pode ser o resultado deuma recombinação entre dois vírus diferentes, um próximo ao vírus pangolim e outro mais próximo ao RaTG13. Em outras palavras, o vírus COVID-19 seria uma quimera derivados de dois vírus pré-existentes.

Observe que para que a recombinação ocorra, ambos os vírus parentais devem ter infectado o mesmo organismo simultaneamente. O resultado de sua recombinação é então um novo vírus potencialmente capaz de infectar uma nova espécie hospedeira.

Para confirmar definitivamente essa hipótese, os cientistas terão que determinar o organismo em que essa recombinação ocorreu (um pangolim, um morcego ou outra espécie) e as condições em que ocorreu.

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