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Covid-19: máscaras de algodão mais eficazes que máscaras de tecido sintético?

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Desde o início da pandemia de Covid-19, diversos estudos já foram realizados para verificar a eficácia das máscaras na proteção contra o coronavírus. Recentemente, pesquisadores realizaram testes para comparar máscaras de algodão e máscaras feitas com materiais sintéticos, como poliéster e nylon. De acordo com os resultados, aqueles feitos de algodão são mais eficazes do que outros na filtragem de partículas de coronavírus.

Essa superioridade das máscaras de algodão natural não é a única descoberta pelos pesquisadores. Eles descobriram que o alto nível de umidade causado pela respiração de uma pessoa ajuda a melhorar as propriedades de filtragem das máscaras de algodão em 33%. Quanto aos materiais sintéticos, não há melhora perceptível quando expostos a um alto nível de umidade.

Créditos Pixabay

Os dados obtidos durante os testes também mostraram que as máscaras cirúrgicas e as usadas pelo pessoal médico não são afetadas pela umidade. No entanto, sua eficácia é pelo menos igual à das máscaras de algodão.

Os testes realizados

Foram os cientistas que trabalham no Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA que realizaram testes de comparação entre as propriedades de filtragem de vários materiais destinados à fabricação de máscaras. Os pesquisadores colocaram pedaços de material em uma pequena caixa onde a umidade foi fixada em 99%. Este nível é equivalente ao que pode ser encontrado durante a respiração.

Em seguida, as amostras foram colocadas sobre um tubo que bombeia ar e partículas na mesma velocidade e com a mesma força da respiração normal. Para simular as partículas de coronavírus, os cientistas usaram partículas de sal com tamanho entre 50 e 825 nanômetros. Essas partículas foram ejetadas pelo tubo através das amostras de material, bastando assim contar o número de partículas antes e depois da passagem.

Durante os testes, 9 tipos diferentes de algodão foram usados ​​e, quando submetidos à umidade, sua capacidade de filtrar partículas aumentou de 12 a 45%. Por outro lado, foram testados 6 tipos de materiais sintéticos, incluindo nylon e poliéster. Os resultados mostraram que esses materiais não foram muito eficazes em relação ao algodão, seja com ou sem umidade.

Por fim, os pesquisadores também realizaram testes com máscaras cirúrgicas e respiradores N95. Estes mostraram o mesmo nível de filtração nas diferentes condições de umidade.

A explicação dos resultados

Segundo os pesquisadores, o algodão se torna mais eficaz quando úmido porque suas fibras são hidrofílicas, ou seja, absorvem água. Quando uma pessoa respira, isso cria um ambiente úmido no material. Quando há partículas microscópicas tentando passar pelo algodão, como gotículas que podem conter o coronavírus, essas partículas absorvem mais umidade e ficam maiores. Depois disso, será mais difícil para eles atravessarem o material e, assim, permanecerão prisioneiros da máscara.

Quanto aos materiais sintéticos, eles são hidrofóbicos e, portanto, não absorvem água. As gotículas que passam assim não aumentam de volume e a eficácia da máscara não aumenta de forma alguma.

Este estudo permitiu mostrar que o algodão era, em última análise, um material muito bom para a fabricação de máscaras. Esta nova informação pode encorajar aqueles que ainda estão relutantes em usar uma máscara.

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