Conseguimos fotografar discos protoplanetários localizados a centenas de anos-luz de nós

Uma equipe de pesquisadores de diferentes nacionalidades fez recentemente uma descoberta impressionante. Os astrônomos conseguiram capturar imagens muito nítidas de discos de poeira perto de estrelas a centenas de anos-luz da Terra. Dentro de cada disco começa a formar-se o embrião de um planeta.

Para alcançar esse feito astronômico, os pesquisadores usaram uma técnica de imagem revolucionária. Eles praticaram a interferometria infravermelha, por meio de um telescópio baseado no Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile. Os resultados do estudo foram originalmente publicados por Alerta Eurek.

Esta não é a primeira vez que os astrônomos conseguem capturar imagens de tais discos protoplanetários. No entanto, essas novas fotos são extraordinariamente nítidas em comparação com as anteriores.

Uma técnica baseada no uso de modelos matemáticos

“Nas imagens [précédentes]as regiões próximas à estrela, onde os planetas rochosos se formam, são cobertas por apenas alguns pixels.disse o autor principal Jacques Kluska, da Universidade Católica de Louvain, na Bélgica.

Para chegar a esse resultado, a equipe usou um método que não produz diretamente uma imagem, mas que se baseia em modelos matemáticos para distinguir o que ver. Concretamente, esse processo permitiu aos pesquisadores visualizar detalhes que traem a formação dos planetas.

A partir desses padrões, eles conseguiram caracterizar as propriedades dos discos.

Os discos são, na verdade, o resultado do acúmulo de poeira e gás espacial, formando rochas maiores que provavelmente se tornarão planetas. Além disso, pontos de luz cada vez mais escuros são visíveis nas imagens. Segundo especialistas, eles podem indicar instabilidades no disco. Isso causaria vórtices pelos quais as partículas de poeira espacial se juntam.

É como distinguir um fio de cabelo de uma distância de 10 km

No comunicado à imprensa, Jean-Philippe Berger, pesquisador principal da Universidade de Grenoble-Alpes, na França, tentou explicar o que está em jogo no desafio de “distinguir detalhes de escala das órbitas de planetas rochosos como a Terra ou Júpiter”.

Ele comparou o desafio a tentar ver um humano na lua ou tentar distinguir um fio de cabelo a uma distância de 10 km.

Discos protoplanetários