Conheça o Titanichthys, um peixe gigante totalmente blindado… mas frágil nas mandíbulas

De acordo com um estudo publicado na revista Ciência Aberta da Royal Societycerca de 380 milhões de anos atrás (Devoniano), uma espécie de peixe gigante com armadura de placas ósseas chamado Titanichthysteria vivido na Terra.

Esta espécie de placoderme pertencia a uma classe de peixes há muito extinta. Ele teria vivido, segundo os cientistas, nos mares rasos do Marrocos, América do Norte e Europa. Além da fóssil quase completo da mandíbula inferior deste animalfoi encontrado na bacia do Maïder, no Marrocos, que na época abrigava um mar.

A mandíbula de Titanichthys que foi descoberto tem mais de um metro de largura. O que sugere que o tamanho deste peixe gigante deve ter ultrapassado provavelmente os 5 metros. Estamos, portanto, na presença de um placoderme verdadeiramente impressionante. No entanto, parece que o Titanichthys tinha uma dieta diferente da dos peixes gigantes com os quais vivia na época, por causa da fragilidade de sua mandíbula.

Um peixe gigante com uma mandíbula frágil

Para conhecer a resistência da mandíbula do Titanichthys, e conhecer indiretamente sua presa, Samuel Coatham, paleobiólogo da Universidade de Bristol (Inglaterra), Christian Klug, professor da Universidade de Zurique (Suíça), bem como d Outros pesquisadores usaram um método matemático chamado FEA (Finite Element Analysis). Em seguida, definimos a resistência da mandíbula de várias espécies, aplicando pressões praticamente fortes.

Dados os resultados dos testes realizados, as mandíbulas de outros placodermes gigantes, como o Dunkleosteus, era muito mais robusto do que o Titanichthys. Coatham deduziu que esta espécie não deve caçar presas grandes ou de casca dura.

De fato, as características da mandíbula do Titanichthys claramente não eram adequadas para isso. Outros estudos determinaram que a Titanichthys alimentado em vez de presas semelhantes às dos tubarões–peregrinos, como acontece plâncton ou peixe pequeno como as atuais cavalas ou sardinhas.

Um método que será útil para todos os paleontólogos

Segundo Samuel Coatham, as técnicas utilizadas durante este estudo poderiam ser facilmente aplicadas a outros fósseis de animais, mesmo que não sejam peixes. Graças aos resultados obtidos, a compreensão da evolução ou extinção de muitas espécies estará assim ao alcance, declara este último.

Ainda segundo Coatham, há necessariamente uma ligação entre a evolução da Titanichthys e a produtividade dos oceanos, embora isso exija mais estudo antes de afirmá-lo. Essa descoberta também poderia esclarecer a comunidade científica no entendimento da conservação de certas características de espécies fossilizadas por várias espécies modernas.