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Colônia de formigas de madeira canibal sobrevive anos selados em bunkers de armas nucleares, além de …

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Um novo estudo expandiu-se para um cenário aparentemente impossível, no qual as formigas de madeira sobreviveram presas por anos em um abrigo abandonado de armas nucleares na Polônia. A área arborizada ao redor da antiga base nuclear soviética de Templewo, na Polônia, continha (e ainda contém) grandes colônias da formiga de madeira (Formica polyctena Först). No ano de 2012, pesquisadores voluntários entraram no bunker (um de dois, na verdade), para obter informações sobre os morcegos que haviam encontrado o caminho para hibernar. Em 2012, eles encontraram morcegos, mas também encontraram uma quantidade enorme de formigas – e então começaram a coletar dados sobre as formigas e sobre os morcegos.

Preso basicamente

Onde os morcegos foram encontrados em todo o bunker, as formigas foram encontradas concentradas em uma única sala de câmara. Essas formigas foram presas em uma sala com comprimento e largura de cerca de 3 mx 1,2 me teto com 2,3 m de altura. Não é uma sala particularmente considerável. NOTA: TODAS AS imagens deste artigo foram capturadas por Wojciech Stephan como parte do conjunto de estudos que estamos explorando aqui.

Quando os pesquisadores entraram na sala, a sala estava totalmente escura. Um par de aberturas levava à sala – grande o suficiente para os pesquisadores entrarem. Um estava perto do chão, o outro fazia parte do caminho até a parede. Enquanto as formigas apareciam em quase toda parte dentro desta câmara, ficou imediatamente claro que elas não conseguiam entrar pela entrada da parede.

Enquanto essas entradas saem dessa sala, elas ainda se conectam apenas a outra parte do bunker até então lacrado. Nenhum número significativo de formigas foi encontrado por qualquer uma dessas duas “entradas”.

Além das “entradas” para o resto do bunker, a sala estava selada nas bordas – paredes de concreto, piso de terracota, solo e metal. A única outra grande abertura na sala era um tubo de ventilação vertical no teto, com 40 cm de diâmetro.

As formigas são muito boas alpinistas – elas podem subir algumas paredes, mas não são aranhas. Eles não se saem particularmente bem quando tentam subir superfícies planas. Enquanto algumas formigas apareciam escalando a tinta descascada nas paredes, nenhuma formiga foi vista no teto em nenhum momento da pesquisa.

Eles claramente não estavam saindo por esse cano – mas foi assim que entraram? Enquanto esses pesquisadores se sentavam e assistiam, sua hipótese foi confirmada. “Dentro do abrigo, formigas caindo do buraco no teto eram vistas de vez em quando.”

O cachimbo e a colina

Havia uma grade de metal no topo desse cano que estava quase completamente enferrujada quando foi descoberta para esse projeto de formiga. Ao inspecionar a área onde a grade sairia acima, ficou claro o que havia acontecido com essas formigas.

Fora e acima do cano, um monte de tamanho significativo criado por uma “colônia de F. polyctena de vida livre”. Somente as mais azaradas formigas desta colônia caíram pela grade e desceram até a colônia “presa” abaixo. Enquanto este estudo ocorreu, o número de “trabalhadores de bancas” nessa colônia presa foi contado “em centenas de milhares”.

Um estudo publicado em 2016 mostrou que essa “colônia presa” de formigas realmente existia. Este estudo também mostrou como o cano era quase certamente a única fonte da população de formigas na colônia presa abaixo. Como eles escreveram na época, “a ‘colônia’ evidentemente não produziu filhos, o que se deve a baixas (embora relativamente estáveis) temperaturas e a escassa comida no bunker”.

Mas espere, há canibalismo

Um estudo publicado no Halloween – 31 de outubro de 2019 – aprofundou-se nos “cemitérios” de formigas mortas que você já deve ter notado no fundo da sala – aquelas bolhas negras. Essas são pilhas de formigas mortas. Na expansão de 2019 do trabalho anterior, os pesquisadores coletaram amostras dessas formigas mortas para uma inspeção mais detalhada.

De acordo com o estudo: “Dos cadáveres coletados em ‘cemitérios’, uma grande maioria (93%) apresentava traços de mordidas e também eram observados buracos nos braços – sinais típicos deixados quando o conteúdo foi consumido. ”

Esta não é a primeira vez que se descobre que as formigas de madeira comem sua própria espécie. Vários estudos (citados no segundo dos dois artigos abaixo) mostram como as formigas da madeira participam de “guerras de formigas” todos os anos no início da primavera. Especialmente onde (e quando) os alimentos protéicos são escassos, “cadáveres novos resultantes dos conflitos são arrastados em grande número para os ninhos, para alimentar os filhotes em desenvolvimento”.

Portanto, embora essa colônia nunca tenha produzido descendentes, eles continuaram a sobreviver. As formigas de cima caíram a uma taxa superior à taxa de mortalidade abaixo, permitindo que a colônia não apenas sobrevivesse, mas continuasse a crescer por anos.

As boas notícias

Se tudo isso parece o pesadelo mais terrível de todos os tempos, há boas notícias! Os pesquisadores decidiram estudar o efeito de colocar uma longa prancha de madeira na sala, levando até o cano e saindo para a colônia acima do bunker.

Era 18 de setembro de 2016, quando o calçadão, como o chamavam, foi colocado. Ao verificar a sala em 11 de fevereiro de 2017, a sala estava quase deserta. Todos saíram e voltaram para seus amigos e familiares lá em cima, e seu longo pesadelo acabou! Graças a Deus por isso!

Para maiores informações

Para obter mais informações, dê uma olhada em “Vivendo além dos limites da sobrevivência: formigas de madeira presas em uma armadilha gigantesca”, de autoria de Wojciech Czechowski, Tomasz Rutkowski, Wojciech Stephan e Kari Vepsäläinen. Esta pesquisa foi publicada em 29 de agosto de 2016 com DOI: 10.3897 / jhr.51.9096 com o Journal of Hymenoptera Research com Pensoft. Essa é a primeira parte.

Você vai querer continuar com a pesquisa publicada mais recentemente sobre o canibalismo. Essa é chamada de “Formigas presas há anos em um antigo bunker; sobrevivência por canibalismo e eventual fuga ”e pode ser encontrado em DOI: 10.3897 / jhr.72.38972 em 31 de outubro de 2019. Esta pesquisa foi publicada no Journal of Hymenoptera Research with Pensoft, de Tomasz Rutkowski, István Maák, Kari Vepsäläinen, Gema Trigos-Peral, Wojciech Stephan, Grzegorz Wojtaszyn e Wojciech Czechowski.

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