Coisas engraçadas sempre acontecem do lado do KIC 8462852

KIC 8462852 atingiu todas as manchetes no ano passado e a história parece prestes a se repetir. Josh Simon e Ben Montet, pesquisadores que trabalham para o Carnegie Institute e Caltech, descobriram que a estrela estava diminuindo lentamente nos últimos quatro anos. Ninguém ainda foi capaz de explicar esse fenômeno.

KIC 8462852 é uma estrela localizada a aproximadamente 1.480 anos-luz do nosso belo planeta. É ao mesmo tempo mais massivo, mais quente e mais luminoso que o nosso Sol.

Sim, mas não foi por isso que se falou tanto dela no ano passado.

KIC 8462852, uma estrela muito misteriosa… e muito divulgada

Na realidade, se esta estrela chegou às manchetes de todos os meios de comunicação, é principalmente por causa das ocasionais quedas de luminosidade observadas por Kepler. Diminuições que podem atingir uma variação de 20% em períodos entre 5 e pouco mais de 80 dias. Muitos pesquisadores tentaram encontrar uma explicação para o fenômeno, sem sucesso.

As hipóteses não faltam, por outro lado. Algumas pessoas pensam que essas variações são causadas pela presença de uma estrutura artificial localizada ao redor da estrela, e mais precisamente por uma esfera de Dyson.

Essa estrutura foi mencionada pela primeira vez na década de 1960 pelo físico e matemático Freeman Dyson. Este último imaginou de fato uma estrutura capaz de captar e concentrar a energia de nossa estrela para abastecer nossas instalações.

A ideia atingiu o alvo e esta famosa estrutura foi retomada em muitas obras de ficção científica e em particular em Time Vessels de Stephen Baxter, no Hyperion Cycle de Dan Simmons ou mesmo na série Star Trek The New Generation, bem como em muitos outros filmes.

A NASA obviamente não é da mesma opinião e seus pesquisadores pensam que essas variações são causadas pela presença de uma nuvem de cometas localizada perto da estrela.

2% menos luminosidade em seis meses!

Mas se KIC 8462852 está novamente nas notícias agora, não é por causa dessas variações. Ao observar a estrela, Josh Simon e Ben Montet descobriram outro fenômeno igualmente estranho: a estrela teria escurecido lenta e regularmente nos últimos quatro anos.

E tome cuidado porque essas variações são extremamente importantes. A estrela teria de fato perdido 1% de sua luminosidade durante os primeiros três anos antes de sofrer uma queda de 2% durante os seis meses seguintes, seguido por um período de estabilização que durou vários meses.

Os dois especialistas ficaram obviamente boquiabertos ao fazer esta descoberta e é bastante lógico porque nenhuma outra estrela apresenta este tipo de fenómeno. Pelo menos nenhuma das 500 estrelas estudadas em detalhes por esses dois astrônomos.

Aqui, novamente, as hipóteses estão indo bem. Josh Simon e Ben Montet realmente pensam que essa variação pode ser causada por uma colisão entre dois planetas ou mesmo pela explosão de um cometa na linha de visão de Kepler, mas eles não conseguiram provar essas teorias. Ainda não.