Cientistas ganharam novas idéias sobre a atmosfera passada de Marte

Os cientistas estão usando um marcador importante, isótopos de oxigênio, para tentar descobrir quanta atmosfera Marte perdeu. O problema que eles tiveram é que as medidas anteriores discordaram significativamente. Novas observações de cientistas financiados pela NASA descobriram que a quantidade de isótopos de oxigênio varia dependendo da hora do dia e da temperatura da superfície de Marte.

Os isótopos de oxigênio são importantes para os cientistas porque ajudam a estimar a quantidade de atmosfera que Marte já teve e se o planeta poderia ter sido habitável. O rastreador também fornece aos cientistas uma indicação de como as condições da superfície poderiam ter sido no Planeta Vermelho no início de sua vida.

Os cientistas sabem que, enquanto Marte é um deserto seco e frio agora, existem leitos de rios e minerais secos que somente com água líquida indicam que uma vez teve uma atmosfera espessa o suficiente para retinar o calor necessário para a água líquida. Os cientistas querem saber como era a Terra no antigo ambiente de Marte e quanto tempo essas condições existiam.

A equipe diz que os isótopos de oxigênio são um importante indicador da atmosfera no passado, porque eles têm pesos diferentes. Os isótopos mais leves escapam para o espaço mais rapidamente que os isótopos mais pesados. Isso significa que a atmosfera restante é enriquecida no isótopo mais pesado. Os cientistas estão medindo 18O e 16O.

A equipe está medindo o 18O mais pesado em relação ao 16O mais leve para ver quanto mais atmosfera havia em Marte antigo, juntamente com uma estimativa de quanto mais rápido o 16O mais leve escapa. A equipe está assumindo que a quantidade de cada isótopo na Terra e Marte já foi semelhante.

A medição desses isótopos não tem sido consistente com missões diferentes que medem proporções diferentes, resultando em diferentes entendimentos da atmosfera antiga. A equipe descobriu que as medidas usando um único método variam dentro de um único dia. A variação na proporção de isótopos é de cerca de 9% esgotada em isótopos pesados ​​ao meio-dia versus ser cerca de 8% enriquecida em isótopos pesados ​​por cerca de 13:30, em comparação com as relações normais de isótopos para o oxigênio da Terra. O novo trabalho ajudará a refinar as medidas da atmosfera marciana.