Cientistas entregam drogas, luz diretamente para as células do cérebro

Os cientistas desenvolveram uma nova abordagem para manipular células cerebrais usando um smartphone e um implante cerebral. A equipe de cientistas da Coréia e dos EUA se uniu para criar um implante neural macio, capaz de fornecer vários medicamentos e luzes coloridas diretamente para as células cerebrais. Acredita-se que o dispositivo tenha usos no tratamento de doenças cerebrais como Parkinson, Alzheimer, dependência, depressão e dor.

O dispositivo implantável suave pode controlar circuitos neurais e é controlado usando Bluetooth de baixa energia e um smartphone. O dispositivo neural sem fio usa um cartucho de drogas substituível do tipo Lego e pode atingir neurônios de interesse específicos usando luz e drogas por períodos prolongados. Os pesquisadores dizem que o implante sem fio permite neuromodulação química e óptica crônica que não foi alcançada com outros dispositivos.

A equipe afirma que outras abordagens para administrar medicamentos e terapia com luz diretamente no cérebro envolvem o uso de tubos rígidos de metal e fibras ópticas. O problema dessas abordagens é que o equipamento limita o movimento do paciente e, com o tempo, a estrutura rígida leva a lesões no tecido mole do cérebro. Os cientistas resolveram isso com o novo dispositivo que inventaram que não requer equipamentos volumosos e controles complexos.

A equipe acredita que o dispositivo pode permitir o estudo dos mesmos circuitos cerebrais por vários meses sem se preocupar com a falta de medicamentos, graças aos cartuchos substituíveis. Em experimentos, a equipe de cientistas implantou o dispositivo no cérebro de ratos usando uma sonda macia e ultrafina, da espessura de um cabelo humano.

A sonda possui canais microfluídicos e pequenos LEDs menores que um grão de sal que permitem doses ilimitadas de medicamentos e entrega de luz. A equipe acredita que o dispositivo ajudaria o mundo médico a desenvolver novas maneiras de tratar a dor, o vício e os distúrbios emocionais.