Cientistas detectaram a presença de oxigênio em outra galáxia

Uma equipe de cientistas liderada pelo astrônomo Junzhi Wang, do Observatório Astronômico de Xangai, anunciou a descoberta de oxigênio molecular em Markarian 231, outra galáxia a 581 milhões de anos-luz da Via Láctea.

Para a comunidade científica, esta descoberta não é insignificante, pois é o ” primeira detecção de oxigênio molecular extragaláctico. O oxigênio é o terceiro elemento mais abundante no universo depois do hidrogênio e do hélio. Apesar disso, os cientistas sempre falharam em encontrar vestígios de oxigênio nos confins do universo, até hoje.

A detecção desse oxigênio molecular foi objeto de um estudo publicado no The Astrophysical Journal.

Uma descoberta feita graças ao telescópio IRAM

A equipe liderada por Junzhi Wang não poderia ter feito essa descoberta sem o IRAM, um telescópio de 30 metros baseado na Espanha. Os cientistas também usaram o interferômetro NOEMA, localizado na França.

A detecção de oxigênio fora da Terra é difícil, pois a atmosfera terrestre absorve grande parte dos comprimentos de onda que possibilitam a detecção desse elemento. Deve-se notar que o oxigênio molecular, que é formado a partir de dois átomos de oxigênio O2, é a forma livre mais comum desse elemento.

Um elemento diferente do oxigênio terrestre

Se Junzhi Wang e seus colegas foram capazes de detectar esse traço de oxigênio molecular graças ao telescópio IRAM, é em grande parte porque a luz do Markarian 231 ficou vermelha, o que significa que foi esticada em comprimentos de onda mais longos enquanto viajava por vastas extensões do espaço. ao nosso planeta. Por causa disso, a atmosfera da Terra não conseguiu bloquear as emissões de oxigênio como poderia ter feito com uma fonte mais próxima.

A Markarian 231 foi descoberta pela comunidade científica em 1969. Esta galáxia cativou os investigadores porque contém o quasar mais próximo já conhecido. Junzhi Wang e sua equipe fizeram questão de salientar que, embora contenha oxigênio molecular, esse elemento não pode ser inalado como o oxigênio encontrado em nosso planeta.

O oxigênio presente no Markarian 231 não contém as quantidades corretas de nitrogênio, dióxido de carbono, metano e outras moléculas que tornam o ar da Terra respirável.