Cientistas descobrem novo planeta orbitando a jovem estrela Beta Pictoris

O sistema estelar Beta Pictoris é uma formação de particular interesse para os pesquisadores por causa de sua juventude. Comparado com o nosso Sol, Beta Pictoris, a estrela principal é realmente muito jovem e tem apenas 23 milhões de anos.

Beta Pictoris é um sistema planetário nascente e como tal, ainda cercado por um disco de poeira estelar. Em 2009, uma equipe de pesquisadores descobriu um planeta orbitando em torno desta jovem estrela, o planeta Beta Pictoris b.

Dez anos depois, essa mesma equipe de astrônomos liderada por Anne-Marie Lagrange do CNRS descobriu um novo planeta orbitando Beta Pictoris, um planeta gigante gasoso chamado β Pictoris c.

3000 vezes a massa da Terra

Anne-Marie Lagrange, a principal autora do estudo sobre esta descoberta indica que é: “um planeta gigante aproximadamente 3000 vezes mais massivo que a Terra, localizado 2,7 vezes mais longe de sua estrela do que a Terra [au Soleil]”.

β Pictoris é, portanto, um planeta gasoso gigante. Para se ter uma ideia, este planeta pesa cerca de 10 vezes a massa de Júpiter, que é o maior planeta do nosso sistema solar. Ele completa sua revolução em torno da estrela principal em cerca de 1200 dias terrestres (cerca de 11 anos para Júpiter).

Sua descoberta foi possível após a análise de observações de alta resolução do sistema estelar nos últimos dez anos.

Um sistema planetário em formação

O interessante dessa formação planetária é sua relativa juventude. Claro, β Pictoris tem 23 milhões de anos, mas na escala da idade do Universo, é muito recente. Em comparação, nosso próprio Sol tem 4,5 bilhões de anos.

Este sistema estelar, portanto, ainda é composto de detritos e gás, todos formando um disco de poeira girando em torno da estrela principal. É nesta pilha de detritos que os cientistas descobriram os planetas β Pictoris b (2009) e β Pictoris c (2019), dois planetas em processo de formação, segundo as observações feitas.

β Pictoris está na constelação do Pintor (Pictor em latim, daí o nome) e é a segunda estrela mais brilhante em sua constelação. Está localizado a pouco mais de 63 anos-luz de nós, e é visível a olho nu devido ao seu tamanho, no céu do sul.