Os cientistas estimam que, na Via Láctea, existem cerca de 100 milhões de buracos negros. Os cientistas geralmente aceitam que os buracos negros em nossa galáxia não podem ter mais que 20 vezes a massa do Sol. Uma nova descoberta de um grupo de cientistas liderado por uma equipe chinesa desafiou essa noção.
A equipe viu um buraco negro que é 70 vezes a massa do Sol. O LB-1, como é chamado o enorme buraco negro, fica a cerca de 15 anos-luz da Terra. A descoberta do buraco negro gigante foi uma surpresa, de acordo com um dos cientistas da equipe, já que os modelos atuais de evolução estelar dizem que buracos negros desse tamanho não deveriam existir.
Os cientistas pensavam, antes da descoberta do novo buraco negro, que estrelas muito massivas com a composição química encontrada em nossa galáxia lançariam a maior parte de seu gás em poderosos ventos estelares à medida que seu fim de vida se aproximava. A descoberta do LB-1 significa que existe um buraco negro com o dobro da massa do que a equipe pensava ser possível, e os teóricos aceitarão o desafio de explicar sua formação.
A descoberta de buracos negros só foi possível quando o buraco negro consumiu gás de uma estrela companheira até alguns anos atrás. O consumo de gás de uma estrela companheira criou emissões de raios-X que eram detectáveis na Terra. Como a maioria dos buracos negros não está consumindo ativamente gás de uma estrela próxima, apenas cerca de duas dúzias de buracos negros estelares galácticos foram identificados e medidos.
A equipe chinesa conseguiu neutralizar essa limitação usando o Telescópio Espectroscópico de Fibra de Múltiplos Objetos na Área do Céu (LAMOST) para procurar estrelas que orbitam um objeto invisível puxado por sua gravidade. Após a descoberta inicial do LB-1, outras observações mostraram que o LB-1 era um buraco negro de massa solar de 70 anos que tinha uma estrela oito vezes mais pesada que o Sol que o orbita a cada 79 dias.
