Ceres poderia abrigar um oceano subterrâneo

Ceres é conhecido como um dos menores planetas anões do sistema solar. Desde 2015, a sonda Dawn orbita este asteroide transmitindo dados para a Terra. Esta informação é então recebida pela rede de comunicação da NASA, a Deep Space Network (DSN). Os dados registrados esclareceram muitas dúvidas sobre esse objeto.

Girando em órbita ao redor de Ceres, a sonda consegue detectar qualquer forma de anomalia. O DSN recentemente ficou intrigado com fenômenos relacionados às estruturas internas de Ceres. A análise aprofundada destes levou-os a optar pela hipótese da presença de um oceano sob o solo do asteroide gigante.

Recentemente, dois estudos relevantes sobre Ceres foram realizados. O primeiro foi publicado em 18 de outubro no Journal of Geophysical Research: Planets. A segunda foi relatada no dia 26 do mesmo mês na Earth and Planetary Science Letters.

Uma mistura específica

Foi Anton Ermakov do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA quem deu o primeiro passo. A partir dos dados coletados pela sonda, o cientista conseguiu perceber que a superfície de Ceres tem a mesma densidade do gelo. No entanto, sua crosta parece mais resistente.

Então, uma equipe da Universidade de Harvard, liderada por Roger Fu, imitou a crosta de Ceres para descobrir os detalhes de sua composição. Os pesquisadores descobriram que a superfície dura do asteroide é composta de rochas, gelo, sal e matéria resistente estruturada.

Água, um indicador de vida

Esta mistura específica recebeu o nome: Hidróxido de clatrato. Estas são “gaiolas” cristalinas baseadas em moléculas de água e gás. Essa estrutura confere cem a mil vezes mais resistência à crosta.

Os pesquisadores estão quase certos de que Ceres contém água quente em abundância.

Outra expedição espacial havia demonstrado a presença de uma massa de água subterrânea em Encélado, uma das luas de Saturno. Ceres e Enceladus não são muito parecidos. No entanto, a presença de água é o que eles têm em comum. Isso é significativo porque a água muitas vezes pode ser um indicador de vida.