Cápsula Starliner da Boeing está a caminho da ISS
Em 19 de maio às 22:54 GMT, a cápsula Boeing Starliner decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A cápsula foi lançada pelo foguete Atlas V da United Launch Alliance e está atualmente a caminho do Estação Espacial Internacional como parte da missão OFT-2 ou Orbital Flight Test 2.
Como esperado, o Starliner se separou do estágio superior do foguete após 15 minutos de voo enquanto pairava sobre o Atlântico Norte. A cápsula então orbitou com sucesso depois de acender seus propulsores por 45 segundos.
Durante a transmissão ao vivo, Josh Barrett, da Boeing, pôde ser ouvido dizendo que a espaçonave Starliner estava agora em uma órbita circular estável que a levaria para a ISS.
Uma segunda tentativa
Este voo sem passageiros, denominado OFT-2, é um teste que demonstrará que o Starliner é capaz de transportar astronautas para a ISS. Este lançamento deveria ter ocorrido no verão passado, mas problemas técnicos forçaram as autoridades a adiá-lo. Os engenheiros descobriram válvulas defeituosas no sistema de propulsão da Starliner e levaram 8 meses para isolar o problema e encontrar soluções.
A missão OFT-2 também representa uma segunda tentativa para a Boeing uma vez que um teste semelhante já havia sido realizado em dezembro de 2019, mas a cápsula não conseguiu chegar à ISS. Esta falha foi causada por bugs no software de bordo.
A continuação da missão
Assim, o Starliner está agora na órbita que lhe permitirá atracar com a ISS. Para a NASA, este teste é muito importante, pois seu sucesso permitirá que a agência espacial tenha duas maneiras de enviar seus astronautas para a Estação Espacial Internacional.
A cápsula Starliner está planejada atracando na ISS em 20 de maio às 23:00 GMT após a realização de uma série de testes de propulsão. Os astronautas a bordo da estação abrirão a câmara de ar entre a espaçonave e a ISS no sábado, 21 de maio, às 16h GMT. Embora este seja principalmente um teste de voo para a espaçonave Starliner, esta última também carregava equipamentos para os astronautas, incluindo comida. A bordo do navio, há também o manequim chamado “Rosie the Rocketeer” que é usado para coletar dados de voo. Este manequim não sairá do navio durante o período de atracação.
Dependendo do clima na zona de pouso, a espaçonave Starliner permanecerá conectada à ISS por entre 4 e 5 dias antes de retornar à Terra. Espera-se que aterrisse no oeste dos Estados Unidos usando uma combinação de pára-quedas e airbags.
Se as análises de dados de voo da NASA e da Boeing forem conclusivas, Starliner será certificado como capaz de transportar passageiros. A espaçonave poderia então levar seus primeiros astronautas para um voo de teste no final deste ano.
FONTE: Space.com
