Cápsula do tempo da rocha da lua desvenda os segredos mais antigos do Sol

Os segredos do nosso Sol podem ser encontrados muito mais perto de casa – em termos astronômicos, de qualquer maneira – enquanto os pesquisadores da NASA olham para a crosta da Lua para responder às perguntas centrais sobre o nosso sistema solar. Enquanto a Terra orbita na chamada “zona habitável” ao redor do Sol, as condições de vida inteligente surgiram aqui, mas não em outros planetas, há muito que estão envoltas em mistério.

Para que a Terra floresça como foi, precisou das nuvens de alta energia, partículas e lavagem de radiação poderosa do Sol em desenvolvimento, bilhões de anos atrás. Isso não era certo, no entanto, e dependia de alguns fatos importantes que ainda atormentaram os cientistas até hoje.

A principal delas é a velocidade de rotação do Sol. Pesquisas anteriores da NASA já haviam demonstrado que, quanto mais rápida uma estrela gira, mais violentas são suas erupções. O problema é que não podemos voltar no tempo para ver isso em ação.

“Não sabíamos como era o Sol em seus primeiros bilhões de anos, e é super importante porque provavelmente mudou a evolução da atmosfera de Vênus e a rapidez com que perdeu água”, afirmou o astrofísico Prabal Saxena, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland disse sobre a nova pesquisa. “Provavelmente também mudou a rapidez com que Marte perdeu sua atmosfera e mudou a química atmosférica da Terra.”

Em vez disso, Saxena e sua equipe procuraram a Lua para ajudar. O consenso geral entre os cientistas é que a Lua foi formada quando um enorme asteróide – na escala de Marte – colidiu com a Terra cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. A Lua foi criada quando os destroços gradualmente se juntaram, orbitando em torno do que sobreviveu à Terra.

Amostras trazidas de volta de missões lunares, no entanto, mostraram que, apesar dessas origens comuns, a Lua tem uma composição diferente em comparação com as rochas da Terra. Mais notavelmente, há significativamente menos potássio e sódio no solo da Lua. A NASA acredita que isso ocorre porque a energia do Sol retira esses produtos químicos da crosta lunar, enquanto a atmosfera da Terra ajuda a protegê-lo desse processo.

Ao modelar diferentes velocidades de rotação de estrelas e comparar esse impacto com o potencial jato de partículas do Sol, Saxena, juntamente com a cientista planetária da NASA, Rosemary Killen, e uma equipe descobriram que o Sol inicial deve ter girado aproximadamente à metade da velocidade de uma estrela-bebê típica. Dizem que dentro de seu primeiro bilhão de anos, o Sol provavelmente levou de 9 a 10 dias para girar completamente uma vez.

A resiliência da Terra, no entanto, não foi compartilhada por outros planetas no Sistema Solar. A mistura de dióxido de carbono, água e nitrogênio, que alimentou as primeiras bactérias, criando metano e oxigênio, juntamente com o campo magnético do planeta, trabalhou para fornecer vários estágios de proteção contra os efeitos de remoção do Sol. Isso, combinado com a rotação mais lenta, deixou o tempo de vida para se desenvolver.

Em contraste, Vênus e Marte não possuíam o forte campo magnético, entre outros fatores. Quais gases e água estavam presentes em cada planeta foram então evaporados ou soprados. No caso de Vênus, isso deixou para trás uma espessa camada de dióxido de carbono que causou o aumento do calor, enquanto em Marte resta apenas água congelada.

Embora os seres humanos já estejam na Lua, nossa seleção de amostras do satélite da Terra ainda é pequena. Os meteoritos lunares usados ​​por esta pesquisa, por exemplo, são provenientes de uma região relativamente pequena perto do equador lunar. Em vez disso, a NASA pretende enviar uma expedição humana ao Polo Sul da Lua, onde as crateras permanentemente sombreadas provavelmente terão o material mais bem preservado.

Isso não acontecerá até a missão Lua 2024, no entanto, quando a Nasa espera devolver os astronautas à superfície lunar. Além disso, a mesma tecnologia abrirá o caminho para uma missão em Marte.