Calçada dos Gigantes: o mistério das colunas de basalto finalmente resolvido?
o Calçada dos Gigantes fascina os pesquisadores há várias décadas. Ele, ou melhor, os milhares de colunas hexagonais que o compõem. Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram recriar o processo que levou à formação dessas colunas.
A Calçada dos Gigantes fica na costa da Irlanda do Norte, cerca de três quilômetros ao norte de Bushmills, no Condado de Antrim.
É conhecido por sua aparência estranha e, portanto, consiste em mais de quarenta mil colunas hexagonais colocadas umas contra as outras, colunas que dão a impressão de terem sido lavradas à mão.
The Giant’s Causeway, um local incomum
A Calçada dos Gigantes naturalmente ocupa um lugar central no folclore local. Segundo a lenda, dois gigantes inimigos viviam em ambos os lados do mar, gigantes chamados Benandonner e Fionn Mac Cumhaill. O primeiro fixou residência na Escócia, o outro na Irlanda.
Em uma bela manhã, o gigante escocês supostamente zombou de seu colega e este começou a jogar enormes pedras no mar para construir um caminho que ligasse as duas costas.
No entanto, ao ver seu inimigo, o gigante irlandês teria percebido que este era muito maior do que ele e então teria recuado pedindo à esposa que o disfarçasse de bebê. Chegando em sua casa, o gigante escocês viu o bebê falso e ficou com medo, pois este era muito maior e muito maior do que um bebê gigante comum.
Atormentado com a ideia de se encontrar cara a cara com o pai, o gigante escocês então deu meia-volta para retornar à Escócia, enquanto cuidava de destruir a estrada que liga as duas margens.
Ao contrário do que se poderia pensar, a Calçada dos Gigantes não é única e colunas semelhantes às dele foram observadas no Devil’s Postpile, na Califórnia.
Pesquisadores replicaram o experimento em laboratório
Os pesquisadores, por outro lado, assumiram que a formação das colunas foi causada por um processo de erosão resultante da proximidade do mar, mas a Universidade de Liverpool se propôs a verificar essa teoria construindo um dispositivo capaz de recriar todas as condições observadas nos dois locais. Os pesquisadores, portanto, pegaram colunas de basalto na Islândia e as suspenderam com grampos antes de expô-las a temperaturas muito altas para liquefazê-las.
Uma vez atingido o estado líquido, o basalto passa por uma prensa mecânica antes de ser resfriado.
A ideia era mesmo reproduzir as condições destes dois sítios, sítios resultantes de uma formação vulcânica.
O experimento foi um sucesso. Quando a temperatura do basalto subiu de 980°C para 140°C, as rochas se fraturaram e os padrões geométricos começaram a aparecer.
Claro, se a Universidade de Liverpool realizou esse experimento, não foi apenas pela beleza do gesto. Os pesquisadores também queriam aprender um pouco mais sobre o mecanismo de resfriamento do magma.
