Boeing Starliner pousa com segurança no chão após lançamento rochoso

O SpaceX de Elon Musk pode ter a maior parte dos desembarques bem-sucedidos de foguetes, mas a rival Boeing está chamando a atenção de outro tipo de pouso. Seu CST-100 Starliner deveria se encontrar com a Estação Espacial Internacional neste fim de semana, mas não conseguiu atingir esse objetivo devido a um pequeno acidente. Felizmente, a missão não terminou em um fracasso completo e agora a Boeing se orgulha da primeira aterrissagem bem-sucedida de uma cápsula de tripulação orbital, abrindo caminho para mais testes em um futuro próximo.

Depois que o Starliner decolou em 20 de dezembro e se separou de seu foguete auxiliar, a sonda encontrou uma falha no tempo e acabou queimando mais combustível do que o necessário durante a queima de inserção orbital que a colocaria na órbita da ISS. Isso, por sua vez, tornou impossível para a espaçonave atracar na estação espacial em órbita, que era um dos objetivos mais importantes da missão inaugural.

Porém, nem tudo estava perdido, pois o Starliner ainda tinha algumas coisas para verificar em sua lista. Isso incluiu aterrissar com segurança no chão, em vez do oceano, o primeiro da história das viagens espaciais. Para conseguir isso, a Boeing teve que colocar a nave em órbita estável ao redor da Terra, carregando a energia solar nesse meio tempo.

Esse pouso aconteceu às 7:58 da manhã, no horário de Brasília, quando o Starliner desceu suavemente em seus airbags. A cápsula com classificação humana era desprovida de humanos, mas possuía um passageiro semelhante ao humano, o dispositivo de teste “Rosie”, equipado com sensores para a coleta de dados. Esses dados, juntamente com as cápsulas, serão recuperados e estudados na Flórida, enquanto o próprio Starliner será reformado para futuras missões.

Essas missões incluem um teste de voo com tripulação e sua primeira missão operacional. Embora o Boeing Starliner não tenha conseguido atingir um de seus objetivos, conseguir um pouso seguro de cápsulas ainda era um trabalho louvável, especialmente para uma primeira tentativa. Dito isto, com vidas humanas em jogo em testes futuros, não pode haver espaço para alguns segundos de erro.