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Astrônomos acham que fotografaram acidentalmente um novo planeta

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Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por astrônomos holandeses da Universidade de Leiden descobriu um planeta jovem ao redor do binário CS Cha. Foi ao examinar a estrela dupla que os cientistas descobriram acidentalmente a imagem deste novo planeta.

Segundo os astrônomos, este planeta ainda está em formação. Por outro lado, o planeta já tem seu próprio disco de poeira.

Espaço

Os cientistas conseguiram confirmar a presença deste planeta graças a uma imagem infravermelha do binário CS Cha. Ao passar a imagem através de filtros especiais de polarização, os pesquisadores puderam observar os exoplanetas e os discos de poeira ao redor de CS Cha com muita clareza.

Quanto a este novo planeta, foi encontrado em torno da estrela dupla. Para melhor estudá-lo, os especialistas usaram o SPHERE, o instrumento de observação do gigantesco telescópio europeu que está localizado no Chile.

Uma descoberta inesperada

A estrela binária CS Cha e o jovem planeta estão a uma distância de seiscentos anos-luz da Terra em uma área de constelação ao sul chamada Chamaleon. Os pesquisadores a descrevem como uma zona de formação de estrelas. Inicialmente, os astrônomos realizaram pesquisas em sistemas binários para estudar essa forma de formação de estrelas e discos de poeira.

Eles então descobriram um pequeno ponto nas fotografias que tiraram do sistema. Os cientistas então pesquisaram os arquivos do telescópio em busca de fotos antigas mostrando esse ponto. Eles encontraram duas, uma fotografia de onze anos atrás tirada pelo Very Large Telescope e uma imagem de dezenove anos atrás tirada pelo Hubble.

Nessas imagens, o ponto estava muito mais borrado.

Muitas perguntas permanecem sem resposta

Graças a essas fotos antigas, os cientistas conseguiram estabelecer que este jovem planeta sempre acompanhou a estrela binária. No entanto, os pesquisadores ainda não têm uma ideia de como é este planeta, se é um planeta grande ou uma pequena estrela anã e como foi formado.

Segundo Christian Ginski, principal autor deste estudo e investigador do Observatório de Leiden, este novo planeta distingue-se não só pela sua forte polarização como pelo facto de estar rodeado pelo seu próprio disco de poeira. Isso impede os cientistas de dar uma estimativa de sua massa.

No entanto, os cientistas planejam usar o telescópio internacional ALMA localizado no planalto de Chajnantor, no norte dos Andes, no Chile, para observar melhor a estrela binária CS Cha e seu jovem vizinho.

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