Asteróides: bombas nucleares para reduzir a ameaça de poeira?

Entre as prováveis ​​causas de um possível apocalipse, oimpacto de asteróide gigante é uma das maiores preocupações dos pesquisadores. Muitas técnicas e dispositivos de monitoramento já foram desenvolvidos para este fim, mas a ameaça não é totalmente removida. Recentemente, uma equipe de engenheiros propôs um novo processo, no mínimo radical.

A nova técnica foi apelidada IP, para “Pulverize-o”. Como o nome sugere, envolve a pulverização de rochas espaciais que ameaçam atingir o planeta. Para isso, os pesquisadores recomendam usar explosivosou mesmo bombas nucleares se necessário. O objetivo é reduzir a ameaça a pedaços de poeira mais ou menos inofensivos antes de entrar na atmosfera da Terra.

Os autores do estudo detalharam seu plano em um longo documento técnico. Em seguida, publicaram no site do Experimental Cosmology Group da Universidade da Califórnia (ou UCSB), em Santa Bárbara.

Escolha o mal menor para evitar o pior…

Para atingir seus objetivos, os pesquisadores pensam em lançar “varas de penetração” que embarcam nas bombas usando foguetes. Diz-se que as hastes têm cerca de 1,8 a 3 metros de comprimento. Philip Lubin e Alexander Cohen, dois físicos da UCSB, acreditam que as explosões causarão uma chuva de fragmentos de asteróides. Os detritos podem danificar a infraestrutura e ferir as pessoas no impacto. No entanto, o dano seria muito menos importante se o asteróide estava intacto.

Por exemplo, em fevereiro de 2013, um meteorito de 19m de largura caiu sobre Chelyabinsk (Rússia). A força de sua explosão foi comparável a 30 vezes a força da bomba de Hiroshima.

Em recente editorial de Americano científico, os dois físicos tentaram se expressar por meio de uma analogia. Assim, as consequências daimpacto de um grande asteróide seria semelhante a “um piano de cauda de 500 quilos [1 100 livres] caiu na sua cabeça de uma altura de um quilômetro”. Além disso, oimpacto de centenas de pedaços de asteróide seria semelhante a “500 quilos de bolas de espuma caíram sobre você da mesma altura”.

Um plano de defesa planetária teoricamente vantajoso

Os projetistas do plano PI acreditam que ele tem a vantagem de poder ser implantado em pouco tempo. Eles acreditam que para o caso do impactor de Chelyabinsk, o foguete carregando as hastes de penetração poderia teoricamente ser lançado cerca de 100 segundos antes do impacto. Para este tipo de missão, lançadores semelhantes aos mísseis balísticos intercontinentais bastaria.

Por outro lado, contra uma rocha de algumas centenas de metros de diâmetro, como oasteróide Apophis (370 m), esta tecnologia seria impotente. O ideal é interceptar a rocha, uma dez dias antes atinge o solo. Felizmente, um lançador do tipo Falcon 9 da SpaceX enviaria facilmente as hastes explosivas para perto de seu alvo.

No entanto, nem todos os sistemas de proteção planetária seriam ideais sem um “sistema de alerta precoce” adequado. A propósito, foi porque os cientistas não conseguiram detectar o asteroide próximo da Terra a tempo que o impactor foi capaz de atingir Chelyabinsk em 2013.