Alan Shepard, o primeiro americano a ir ao espaço
Alan Shepard foi o primeiro americano a ir ao espaço, a bordo do foguete Mercury-Redstone 3 (MR-3), em uma cápsula espacial chamada Freedom 7. Em 5 de maio de 1961, ele realizou um voo suborbital de quinze minutos experimentando a ausência de peso. Aos 47 anos, o astronauta também foi o homem mais velho a pisar na Lua.
Para a ocasião, ele acertou duas bolas de golfe na superfície lunar.
Esta missão espacial histórica foi realizada em 5 de maio de 1961. No entanto, obviamente, Shephard foi derrotado por Yuri Gagarin. A União Soviética colocou sua espaçonave em órbita ao redor da Terra, três semanas antes da NASA. De qualquer forma, o americano foi o primeiro viajante espacial a controlar manualmente a orientação de sua nave.
Alan Bartlett Shepard Jr. é um aviador naval americano, piloto de testes, astronauta e empresário. Ele nasceu em 18 de novembro de 1923 em Derry, New Hampshire e morreu em 21 de julho de 1998 em Pebble Beach, Califórnia.
Uma verdadeira missão para o sucesso
Shephard atingiu uma altitude de 186,684 km antes de descer de paraquedas. A cápsula espacial Freedom 7 pousou no Oceano Atlântico perto das Bahamas. Ela lentamente se endireitou depois de um minuto balançando na água. A equipe de resgate veio de helicóptero e o tirou da água.
Esta primeira missão foi considerada um grande sucesso. O astronauta foi recebido pelo presidente John Fitzgerald Kennedy durante a cerimônia da Medalha de Serviços Distintos da NASA em Washington. O prêmio foi dedicado a ele.
De novembro de 1963 a julho de 1969, Shephard chefiou o Escritório de Astronautas. Naquela época, ele foi proibido de voar porque sofria da doença de Menière. Este homem alto sofria de extrema tontura e náusea. Foi preciso uma cirurgia para curá-lo.
Um astronauta excepcional
Formado pela Annapolis Naval Academy, Shepard se alistou na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Tornou-se aviador naval em 1946 e piloto de testes em 1950. Foi selecionado no Mercury 7, o primeiro grupo de astronautas da NASA.
De 1971 a 1974, Alan se aposentou da Marinha dos Estados Unidos e da NASA. Antes disso, ele controlava as comunicações durante a missão Apollo 13, da Terra. Em 25 de agosto de 1971, ele foi o primeiro astronauta a alcançar o posto de contra-almirante. Quando ele morreu, suas cinzas foram espalhadas no oceano na Califórnia.
