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Afinal, Vênus pode não ter oceanos de água

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Se há outro planeta no sistema solar que pode abrigar vida, é Vênus. É muitas vezes referido como o “planeta irmão” da Terra devido ao número de semelhanças que os dois planetas têm em comum.

Como a Terra, Vênus faz parte da zona habitável (ZH) do nosso sol e também é um planeta terrestre (ou seja, rochoso). Mas se Vênus hoje é um planeta quente e hostil à vida, os cientistas acreditam que bilhões de anos atrás ele tinha oceanos em sua superfície e era habitável.

Vênus, muitas vezes considerado gêmeo da Terra

Uma hipótese que, no entanto, é minada por um novo estudo.

Evidências de oceanos em Vênus questionados

Depois de revisar os dados de radar do fluxo de lava Ovda Fluctusuma equipe de cientistas da Instituto Lunar e Planetário (LPI) concluiu que os altos planaltos de Vênus são provavelmente compostos de rochas de lava basáltica, em vez de granitos. Informação que desmente o principal argumento a favor da presença de oceanos em Vénus no passado, nomeadamente que o planalto das terras altas de Ovda Regio se formou na presença de água.

O estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Planets, foi conduzido por membros do LPI com a ajuda de Frank Wroblewski (estudante do Northland College em Wisconsin) e Professor Tracy KP Gregg da Universidade de Buffalo. O estudo começou em 2018 como parte de um LPI Summer Internship Program, um programa de 10 semanas que oferece aos alunos de graduação a oportunidade de participar de pesquisas de ponta. Esses alunos são emparelhados com cientistas do LPI ou da Divisão de Pesquisa e Exploração de Astromateriais (ARES) do Centro Espacial Johnson da NASA.

Ovda Regio, um planalto crustal perto do equador na região ocidental de Afrodite Terra, é a maior formação desse tipo em Vênus. Entre 1989 e 1994, a área foi minuciosamente mapeada pelo satélite Magellan da NASA. Na época, os cientistas acreditavam que as terras altas eram compostas de rochas graníticasque requerem a presença de oceanos para se formar.

Assim, eles levantaram a hipótese de que a presença dessas terras altas era evidência de um oceano passado. Mas depois de remapear o fluxo de lava Ovda Fluctus e examinar sua morfologia e contexto geológico, a equipe do LPI concluiu que sua composição provavelmente era basalto.

Rochas de basalto que não requerem um oceano para se formar

Ao contrário do granito, a rocha basáltica está ligada à atividade vulcânica e pode se formar com ou sem água. E isso pode ter consequências importantes para nossa compreensão da história evolutiva de Vênus, especialmente no que diz respeito à sua habitabilidade.

“Sabemos tão pouco sobre a superfície de Vênus. Se as terras altas de Ovda Regio são feitas de rocha basáltica, como é o caso de quase todas as regiões de Vênus, elas provavelmente foram comprimidas até suas alturas atuais por forças internas, provavelmente como as montanhas resultantes das placas tectônicas na Terra.Explique Allan Treimancientista da Universities Space Research Association (USRA) do LPI e coautor do estudo.

Vênus nem sempre foi o planeta hostil que é hoje, onde a atmosfera é extremamente quente e tóxica e a superfície quente o suficiente para ser viscosa. Mas cerca de 700 milhões de anos atrás, um evento geológico ocorreu fazendo com que 80% do planeta fosse ressurgido. Os cientistas acreditam que este evento forçou a liberação de grandes quantidades de CO² na atmosfera, causando um efeito estufa descontrolado.

Então, Vênus já foi habitável ou não?

De acordo com pesquisas recentes, Vênus teria um ambiente habitável por bilhões de anos. Seria também a presença de um oceano planetário que estaria na origem do abrandamento da rotação de Vénus. Isso explicaria por que o planeta atualmente leva mais de 243 dias para completar uma única rotação em seu eixo e na direção oposta à dos outros planetas.

O novo estudo, no entanto, tende a invalidar a presença de oceanos uma vez em Vênus. Mas isso não significa que a primeira hipótese esteja errada. Vênus pode realmente ter sido habitável por bilhões de anos antes que o ressurgimento o mudasse.

Na próxima década, mais missões estão planejadas para ir a Vênus e estudar sua atmosfera e superfície com mais detalhes. As descobertas que serão feitas por essas missões podem lançar mais luz sobre o passado deste planeta do sistema solar e sua habitabilidade.

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