Adiamento da missão Psyche da NASA força sondas secundárias a mudar de alvo

De acordo com as últimas notícias, o lançamento da missão Psique da NASAque aconteceria em 1^er próximo agostofoi adiado para 20 de setembro o mais cedo. Esta missão visa visitar o que os cientistas acreditam ser um núcleo exposto de um protoplaneta. Mas esta mudança de programa não é uma boa notícia para o duas sondas secundárias que viajará com Psique, e cujo objetivo será estudar asteróides.

A missão de Psyche era deixar a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX 1^er agosto. No entanto, as autoridades decidiram adiar o lançamento para permitir mais tempo para verificar o software de bordo da sonda. Mas como carga secundária de Psique, há a missão NASA Janus consiste em dois pequenos satélites. Os últimos deveriam voar sobre dois sistemas binários de asteróides depois de usar a gravidade da Terra para se impulsionar. Agora sabemos que eles têm que encontrar outros objetivos para visitar por causa da mudança na data de partida.

De acordo com as explicações de Dan Scheeres, investigador principal da missão Janus, o plano de voo inicial das duas sondas não é mais possível.

Um quebra-cabeça inesperado

Scheeres disse que o programa Psyche original era essencial para permitir os sobrevôos da missão Janus, que passaria perto do asteróides binários 1991 VH e 1996 FG3. Agora, a equipe está avaliando outros alvos potenciais a serem visitados. Já haveria “múltiplos asteróides” que foram identificados.

De acordo com a informação, os alvos serão determinados tendo em conta a data de lançamento do Psyche, bem como a velocidade de sobrevoo e a taxa de comunicações.

Janus é uma missão realizada no âmbito do programa SIMPLEx ou Pequenas Missões Inovadoras para Exploração Planetária da NASA. Este programa destina-se a missões científicas planetárias de baixo custo realizadas por pequenos satélites.

Outra missão virada de cabeça para baixo

Janus não é a única missão afetada pelas mudanças no cronograma da missão Psyche. Inicialmente, a missão EscaPADE ou Escape e Plasma Acceleration and Dynamics Explorers também seria levado pelo foguete de Psyche. Mas quando foi decidido que o lançamento seria com a Falcon Heavy em vez de Falcon 9, esta missão não pode mais ser lançada com Psyche. O novo perfil de missão deste último não se adequava mais à trajetória do EscaPADE.

A título de informação, a missão EscaPADE visa estudar as interações entre o vento solar e a atmosfera marciana.

FONTE: Space.com