Acredita-se que o mistério da “geleira apocalíptica” tenha sido resolvido

A geleira Thwaites é uma enorme plataforma de gelo que fica na parte ocidental do continente antártico. Por causa de seu tamanho e da velocidade com que está derretendo, Thwaites foi apelidado de “geleira do juízo final” pelos cientistas.

Nos últimos anos, o Thwaites realmente derreteu a uma taxa particularmente preocupante e anualmente despeja bilhões de toneladas de gelo no oceano. Segundo informações, estava perdendo cerca de 10 bilhões de toneladas de gelo por ano na década de 90 enquanto atualmente esse valor subiu para 80 bilhões de toneladas!

Em 2019, cientistas britânicos e americanos se reuniram para investigar o mistério em torno do derretimento acelerado da geleira Thwaites. Seu trabalho consistiu em estudar os canais do fundo do mar profundo localizados em frente à geleira e que permitem a infiltração de água quente. É essa infiltração que causaria o rápido derretimento da geleira.

Resultados do estudo

A equipe de pesquisa usou uma embarcação equipada com uma sonda de eco perto dos penhascos de gelo de Thwaites. Isso permitiu que eles traçassem a forma do fundo do mar que fica abaixo da enorme plataforma de gelo. Eles também mediram as variações mínimas na força da gravidade no nível do platô usando uma aeronave fazendo voos de retorno. Essas variações refletem, na verdade, as ondulações do fundo do mar no nível mais baixo.

Graças às informações obtidas, os cientistas conseguiram traçar e mapear em detalhes, pela primeira vez, a rota de uma rede de canais profundos. Esses canais passam por uma crista e depois se unem para formar uma grande cavidade sob o gelo.

Segundo as explicações do doutor Tom Jordan do British Antarctic Survey ou BAS, esses canais conectados seriam os caminhos potenciais seguidos pelas águas quentes do mar profundo para chegar ao local onde o Thwaites está ancorado. Isso contribuiria para o derretimento da base da plataforma da geleira.

A Dra. Kelly Hogan, da BAS, disse que os canais eram amplos e profundos. Muita água pode, assim, atingir e derreter a frente flutuante dos Thwaites e seu gelo que repousa no fundo do mar.

Um fenômeno preocupante para o nível global do mar

Alegadamente, cerca de 4% do aumento anual do nível do mar global é devido ao derretimento do gelo de Thwaites. Por outro lado, as estimativas indicam que o colapso de toda a geleira pode adicionar mais 65 cm ao nível do mar.

Mesmo sabendo que o derretimento total do Thwaites não acontecerá no curto ou médio prazo, com os problemas de aquecimento global que afetam atualmente o planeta, a geleira continua particularmente vulnerável. É por isso que os cientistas estão tentando determinar com mais precisão a rapidez com que a plataforma de gelo está mudando.

De acordo com o Dr. Robert Larter da BAS, atualmente, a parte leste da geleira ainda seria estável, pois está ligada a uma grande cordilheira. No entanto, ele indicou que a situação pode mudar devido à atual tendência de derretimento.

Os cientistas deveriam voltar para lá durante este verão austral para continuar seu trabalho, mas tiveram que suspender sua missão por causa da epidemia de Covid-19. O estudo será retomado assim que a crise sanitária estiver sob controle.

s https://www.bbc.com/news/science-environment-54079587