Acredita-se que a maior cratera de impacto da Europa abriga vida microbiana antiga

a cratera de Siljan, localizada em Dalecarlia na Suécia, é a maior cratera de meteorito da Europa com seus 52 km de diâmetro e é uma das 15 maiores crateras conhecidas no mundo. Foi formado 376,8 milhões de anos atrás, depois que um meteorito colidiu com a Terra.

Recentemente, geólogos da Universidade de Linnaeus realizaram estudos na cratera de Siljan que permitiram descobrir que havia abrigado uma forma de vida microbiana muito antiga que agora desapareceu.

Essa descoberta foi objeto de um estudo publicado na revista Natureza Comunicações.

Sinais de atividade microbiana

Em seu estudo, geólogos daUniversidade de Lineu indicaram que eles haviam realizado extensas observações nas rochas fraturadas da cratera a uma profundidade significativa para encontrar elementos que lhes permitissem provar suas hipóteses.

“Examinamos intensamente as rochas fraturadas na cratera e notamos a presença de pequenos cristais de carbonato de cálcio e sulfeto nas rachaduras. Quando analisamos a composição química desses cristais, ficou claro que eles foram formados como resultado da atividade microbiana.”disse Henrik Drakeo principal autor do estudo publicado na Nature Communications e professor da Linnaeus University.

Microorganismos que produzem metano

Henrik Drake disse que os estudos que ele conduziu com sua equipe levaram a mais informações sobre essa antiga forma de vida microbiana. “A abundância relativa de diferentes isótopos de carbono e enxofre nesses minerais nos diz que microrganismos que produzem e consomem metano, bem como micróbios que convertem sulfato em sulfeto. São impressões digitais isotópicas de uma forma de vida antiga. »

De acordo com Nick Robertscoautor deste estudo, o início dessa atividade microbiana remonta a milhões de anos. “Aplicamos novas técnicas de datação por radioisótopos aos minúsculos cristais de calcita, o que nos permitiu determinar que eles se formaram entre 80 e 22 milhões de anos antes. Isso marca a atividade microbiana antiga na cratera e prova que os micróbios viveram por até 300 milhões de anos após o impacto. »

Henrik Drake disse que esses resultados confirmam o fato de que crateras como essa são “habitats microbianos favoráveis ​​na Terra e talvez além”.