A vida alienígena pode ter acabado de encontrar uma cor

Até agora, os astrobiólogos estão procurando bioassinaturas em todo o sistema solar. Para isso, eles tentam detectar a presença de vegetação verde e a borda vermelha, ou “borda vermelha”. Esta é a região de rápida mudança na relutância da clorofila, chamada de refletância de pico, no infravermelho próximo.

Um novo estudo, no entanto, mostrou que talvez os cientistas devam procurar a cor roxa.

O estudo foi conduzido por Shiladitya DasSarma, microbiologista da Escola de Medicina da Universidade de Maryland, e Edward Schwieterman, pesquisador de pós-doutorado da Universidade da Califórnia, Riverside. Eles acreditam que a vida extraterrestre poderia usar pigmentos roxos para reabastecer a energia.

Os detalhes do estudo foram publicados em um artigo doRevista Internacional de Astrobiologia.

Organismos baseados na retina

A Grande Oxidação aconteceu há cerca de 2,4 bilhões de anos. Foi um período em que uma grande quantidade de oxigênio foi gerada por organismos fotossintéticos, semelhantes às cianobactérias de hoje.

No entanto, os cientistas apontaram que antes deles, os microrganismos já teriam se desenvolvido na Terra. Em vez de usar clorofila, ele teria recorrido ao retinal. É um aldeído poliinsaturado, capaz de absorver a luz. Também está associado às opsinas, as proteínas que formam a base molecular da visão.

Uma estrutura molecular mais simples que a da clorofila

Os pesquisadores apontaram que a retina tem uma estrutura molecular mais simples que a clorofila. Portanto, é provável que a fotossíntese baseada em bacteriorodopsina seja mais antiga.

“Os astrônomos descobriram recentemente milhares de novos planetas extra-solares e estão desenvolvendo a capacidade de ver bioassinaturas da superfície” desses planetas, disse DasSarma à Live Science. “Já existem maneiras de detectar a vida verde a partir do espaço, mas os cientistas também podem precisar começar a procurar o roxo”. para maximizar suas chances de sucesso.

O equivalente extraterrestre da cor verde dos pigmentos à base de clorofila seria então, em pigmentos à base de retina, a cor roxa. Eles absorvem a luz verde e amarela e refletem a luz vermelha e azul. Além disso, o equivalente da borda vermelha seria uma borda verde.