A riqueza dos nossos oceanos revelada pela expedição Tara Oceans

Pesquisadores da expedição Oceanos de Tara navegou por quatro anos por todos os oceanos do globo para coletar amostras e estudar plâncton. Eles acabaram de publicar seus primeiros resultados.

A escuna deixou o porto de Lorient em setembro de 2009 e passou cerca de três anos e meio no mar, período em que os cientistas a bordo coletaram mais de 35.000 amostras de 210 estações diferentes.

Em seguida, eles extraíram fragmentos de DNA de todos os organismos contidos nessas amostras antes de seqüenciá-los, para melhor analisá-los. Um verdadeiro trabalho árduo, que no entanto valeu a pena.

Eles descobriram mais de 40 milhões de genes microbianos através de suas 35.000 amostras

Ao aplicar esse método, eles descobriram mais de 40 milhões de genes microbianos (todos desconhecidos), 5.000 vírus genéticos e 150.000 organismos semelhantes a eucariotos. Se a lista está longe de ser exaustiva, estas amostras permitir-nos-ão, no entanto, ter uma ideia mais precisa da riqueza dos ecossistemas formados pelos nossos oceanos.

Fascinante, sim, mas isso não é o mais importante. Graças a essas amostras e essas descobertas, nossos pesquisadores também puderam entender melhor as interações entre os plânctons.

Eles também perceberam que essas organizações eram capazes de ajudar umas às outras e trabalhar juntas para sobreviver. Acreditar que a lei do mais forte não se aplica a todos os lugares.

Além disso, esses dados também os ajudarão a prever variações oceanográficas e esse detalhe está longe de ser trivial. O plâncton tem muita influência no clima e, em particular, na regulação da precipitação, mas esses organismos também geram metade do oxigênio que respiramos.

Sem eles, poucas espécies poderiam sobreviver na superfície do globo. E certamente não o nosso.

Se o assunto lhe interessa, ou se você está simplesmente curioso, saiba que os pesquisadores da expedição Tara Oceans publicaram um primeiro artigo na revista Science. Ele detalha algumas de suas descobertas e já está disponível neste endereço.