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A razão pela qual a primeira foto de um buraco negro foi tão …

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Em abril de 2017, o projeto Event Horizon Telescope transformou oito satélites em direção a um ponto no espaço. Os cientistas estavam tentando tirar uma foto que confirmasse anos de especulação e teorização. Eles estavam tirando uma foto do agora famoso buraco negro no centro da galáxia Virgo A Messier 87.

Lançada em 10 de abril de 2019, a imagem borrada de um anel de laranja brilhante lança um dos maiores mistérios do nosso tempo. Um milagre da tecnologia, gravação de dados e tempo nos trouxe o primeiro vislumbre de um conceito que anteriormente era obra de ficção científica.

Toda essa conversa, mas o que essa nova descoberta significa para nós e para a ciência como a conhecemos? E por que todo mundo está tão empolgado com isso?

Uma resposta após um século de especulação

Finalmente, temos uma resposta. A especulação sobre buracos negros data do início dos anos 1900, quando descobrimos que a luz pode ser distorcida com flutuações na gravidade. Essa percepção levou os físicos a teorizar que poderia haver objetos no espaço com massas e densidades tão imensas que até a luz, a velocidade mais rápida conhecida pelo homem, fica presa em sua atração.

A teoria da relatividade de Albert Einstein afirma que, quando toda essa energia é absorvida, ela atinge um ponto no centro em que a densidade atinge um valor infinito, criando uma força gravitacional à qual nada pode resistir. Toda luz e objetos estão presos aqui e não podem mais ser vistos. Eles chamam esse ponto de horizonte de eventos – o buraco negro no centro do laço laranja.

Embora tudo pareça insano, as observações feitas de eventos que ocorreram no espaço só fazem sentido com a estrutura de Einstein. Os cientistas viram nuvens de poeira e estrelas interagindo com ondas de gravidade massivas que eles logicamente assumiram que seriam um buraco negro. As estrelas faziam loops em torno de um ponto invisível e estilingavam a grandes velocidades. Há muitas imagens de matéria de luz coletadas em torno de um ponto suspeito de ser um buraco negro, mas nunca fomos capazes de contemplar seu âmago – o próprio horizonte de eventos, o que colocaria qualquer dúvida em descanso.

Milagre das circunstâncias e da tecnologia

Outra razão pela qual isso foi tão importante foi a raridade das estrelas se alinharem literalmente para que uma imagem como essa seja tirada.

Durante anos, os cientistas tentaram tirar uma foto do buraco negro em nosso próprio sistema solar, a Via Láctea. Isso faria sentido; O buraco negro de Sagitário A * em nosso sistema está muito mais próximo e vimos evidências indiretas de que o horizonte de eventos teorizado existiria.

Mas não tem sido fácil, pois, devido à sua proximidade com a Terra, não fica “parada” para a foto. Só podíamos ter imagens de eventos e matéria ao redor do suposto buraco negro.

A imagem que obtivemos no final, do buraco negro Messier 87 na galáxia Virgo A, é longe o suficiente para ficar mais estacionária no céu. Estando a 55 milhões de anos-luz de distância, é possível que os cientistas obtenham uma foto no meio.

Com isso dito, não foi apenas um apontar e disparar. Foram vários anos de trabalho, utilizando satélites de todo o mundo. Em suma, oito telescópios de todo o mundo apontaram para Virgem A e combinaram suas observações para juntar a imagem que temos hoje. Os arquivos de imagem em cada satélite eram de aproximadamente 350 terabytes por dia. Eles não puderam ser transferidos, mas voaram para ter as imagens montadas.

Não é de admirar que a equipe do projeto EHT tenha chamado isso de “telescópio do tamanho da Terra”.

O que agora?

A imagem ajudará os astrofísicos a dormir melhor à noite, sabendo que a teoria em que estão apostando há anos é mais uma vez validada, e mais algumas. Hoje, um dos pilares da ciência seria devastador se descobríssemos que Einstein estava errado. As equações do grande cientista previam que haveria um círculo perfeito e agora temos evidências concretas.

Além de uma boa noite de sono, a imagem ajuda os cientistas a obter uma melhor estimativa da massa precisa do buraco negro. Antes da semana passada, eles tinham apenas imagens de eventos ao redor do buraco para fazer suposições. A Virgem Um buraco negro é estimado em 6,5 bilhões de vezes a massa do nosso sol. Para colocar isso em perspectiva, o sol é 330.000 vezes a massa da Terra. São muitos zeros.

Esse conhecimento coloca os cientistas em uma posição melhor para fazer análises e aproximações de buracos negros e outros eventos no universo.

A descoberta pode não surpreender muitos de nós, que crescemos com filmes de ficção científica como Doctor Who e Interstellar. Mas é certamente um momento triunfante e um testemunho encorajador da nossa sede de descoberta.

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