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A menor “árvore de Natal” do mundo tem… 4 nanômetros de altura

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Maura Willems, uma jovem estudante de física aplicada da Delft University of Technology (TU Delft) confirma que podemos muito bem usar a tecnologia para fazer algo divertido e bastante agradável neste período das festividades de Natal.

Ela se desafiou a fazer a menor árvore de Natal usando um equipamento que não costuma ser usado para esse tipo de coisa, um microscópio de varredura de túnel.

enfeites de arvores de natal

Esse tipo de dispositivo é geralmente usado para construir pequenas estruturas átomo por átomo para estudar suas propriedades mecânicas quânticas. Willems foi assim capaz de fatiar átomos individuais de uma rede cristalina, eventualmente obtendo uma estrutura semelhante a um abeto pouco mais espessa do que uma única fita de DNA, medindo apenas 4 nanômetros de altura.

Uma árvore microscópica feita de 51 átomos arranjada pelo pesquisador

Um microscópio de tunelamento de varredura é um dispositivo complexo que os cientistas usam para escanear átomos no nível individual, permitindo até que eles mudem sua posição. Além disso, com microscópios de tunelamento de varredura, os pesquisadores podem estudar a atividade eletrônica e a supercondutividade no grafeno.

Colocando essas propriedades em bom uso, Willems conseguiu um feito ao fazer esta árvore incrivelmente pequena, construída de 51 átomos de uma rede cristalina perfeita. Sem contar o topo da árvore, ela tem exatamente 4 nanômetros de altura.

Você poderia imaginar que a menor árvore de Natal do mundo seria 20.000 vezes mais fina que um fio de cabelo humano?

Algo mais divertido do que a pesquisa científica

Podemos dizer que o pequeno abeto de Willems não tem nada a invejar a outras árvores de Natal de tamanho macroscópico, como a de Gubbio que ilumina as encostas do Monte Ingino (Itália) ou o mastro de transmissão de 372 metros de altura da Torre Gerbrandy em Lopik ( Holanda).

De fato, mesmo que não revele novos conhecimentos sobre o mundo microscópico, o minúsculo abeto nos dá uma ideia do que os cientistas são capazes de fazer quando estão entediados ou quando estão procurando diversão.

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