A humanidade lutou contra outro coronavírus há 20.000 anos

Atualmente, o mundo está lutando para se recuperar da pandemia de Covid-19 causada pelo coronavírus SARS-CoV-2. Este vírus já matou mais de 3,8 milhões de vidas em todo o mundo e causou a perda de bilhões de dólares. Mas de acordo com um novo estudo publicado na revista Current Biology, esse coronavírus que estamos lutando hoje não é o primeiro a afetar a humanidade.

De fato, um coronavírus já teria se espalhado pelo leste da Ásia há 20.000 anos, e traços dessa passagem podem ser detectados no DNA de populações que vivem na China, Japão e Japão. Vietnã. Os pesquisadores encontraram evidências genéticas de humanos se adaptando à família do coronavírus em 42 genes de pessoas que vivem nessas regiões.

Somente durante o dia 20^º No século XX, a humanidade já enfrentou várias pandemias, incluindo a “Gripe Espanhola” de 1918-1920, a “Gripe Asiática” de 1957-1958, bem como a “Gripe de Hong Kong” de 1968-1969. Mas a história nos mostra que muitas epidemias já ocorreram na Terra nos últimos milênios.

De fato, mesmo as migrações feitas pelos primeiros humanos da África para outras regiões do mundo podem tê-los exposto a novos patógenos. Esses encontros com novas cepas virais podem ter desencadeado adaptações que permitiram que nossos ancestrais sobrevivessem. Dentre essas adaptações, podem ter ocorrido alterações fisiológicas e imunológicas que melhoraram a resistência à infecção e reduziram os impactos da doença na saúde.

Segundo os autores do artigo, esses resultados mostram que a busca de traços genéticos de epidemias virais históricas pode nos ajudar a gerenciar futuras pandemias.

Traços deixados pela adaptação à doença

Há várias décadas, os geneticistas se interessam pelos traços genéticos dos eventos históricos de adaptação que permanecem no genoma dos humanos modernos. Várias ferramentas estatísticas poderosas foram criadas para identificá-los. Essas ferramentas permitiram aos pesquisadores descobrir, por exemplo, genes que mostram adaptações à vida em altitude ou ao consumo de leite em adultos.

Os pesquisadores por trás do novo estudo explicam assim que estavam curiosos para saber se os encontros com coronavírus antigos deixaram vestígios genéticos. As descobertas podem fornecer novos insights sobre a base genética da infecção por coronavírus e como esses vírus causam doenças em humanos modernos.

Resultados do estudo

Os cientistas analisaram os genomas de mais de 2.500 pessoas de 26 populações ao redor do mundo. Eles foram capazes de descobrir assinaturas de uma adaptação ao nível de 42 genes humanos diferentes que codificam VIPs ou Proteínas de Interação Viral. Estas são proteínas específicas produzidas por uma célula hospedeira à qual os vírus se ligam.

De acordo com os resultados, esses sinais VIP foram detectados apenas em 5 populações, todas do leste da Ásia, o provável país de origem da família do coronavírus. Isso significa que os ancestrais dos asiáticos orientais atuais foram expostos ao coronavírus há 25.000 anos.

Outras análises também mostraram que esses 42 VIPs são encontrados principalmente nos pulmões, a parte do corpo mais afetada pelos sintomas da Covid-19. Também foi confirmado que esses VIPs interagem diretamente com o vírus SARS-CoV-2.

Sabe-se que outros estudos independentes também mostraram que mutações nos genes VIP podem estar por trás da suscetibilidade ao SARS-CoV-2 e da gravidade dos sintomas. Como resultado, vários genes VIP são atualmente usados ​​como alvos de drogas contra o Covid-19.