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A história da árvore que tinha 16 milhões de anos

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Na exposição “Hall of Fossils-Deep Time” no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, há um fóssil de sequoia que remonta a 16 milhões de anos. De acordo com o paleobotânico Scott Wing, que contou cuidadosamente os anéis na laje fossilizada, a árvore tinha 260 anos quando morreu.

Os salões do Smithsonian são bem conhecidos pelas antigas “celebridades” que contêm. Há, por exemplo, a sala dos dinossauros, a dos mamíferos fossilizados, bem como a dos fósseis de outros organismos. Hoje, o fóssil de sequoia que recebe os visitantes na entrada é como um convite para refletir sobre o lugar da humanidade no período que se inicia a partir da era das amebas blindadas e que inclui os tiranossauros.-rex.


Uma floresta verde
Créditos Pixabay

Não está claro como o fóssil de sequoia acabou no Smithsonian. Segundo Wing, alguém o deu ao museu há muito tempo. De qualquer forma, foi possível identificar a árvore que viveu há 16 milhões de anos. A planta havia crescido no centro de Oregon e fazia parte de uma floresta original real.

Pensando sobre o tempo de maneiras diferentes

Muitos outros fósseis mais antigos que a sequóia existem no museu. Mas, segundo Wing, o que torna essa laje uma boa introdução à história que se desenrola depois dela é o fato de os anéis oferecerem diferentes formas de pensar o tempo. À medida que as sequóias crescem com as estações, cada anel marca a passagem de um ano. Os visitantes podem observar cerca de 260 desses anéis e refletir sobre o que cada período representa.

Wing explica que as pessoas podem jogar o clássico jogo de comparar a vida das árvores com a vida humana. Se considerarmos que uma vida humana dura em média 80 anos, podemos dizer que a sequoia viveu aproximadamente a duração de três vidas humanas.

vida na árvore

De acordo com Wing, o tempo não é algo pelo qual a vida simplesmente passa. Para todas as coisas, o tempo faz parte da vida. Quando se trata de sequóia, a vida pode ser lida através dos anéis. Wing explica que é fácil perceber que a árvore cresceu muito em seus primeiros 100 anos. Esse crescimento começou a desacelerar à medida que a sequoia crescia cada vez mais. E apesar da idade do fóssil, toda a matéria orgânica original ainda está armazenada no interior.

“Esta árvore estava viva, fazendo fotossíntese, sugando dióxido de carbono da atmosfera e transformando-o em açúcares, lignina e celulose para fazer paredes celulares”, disse ele.

Depois que a árvore morreu, a água que carregava sílica e outros minerais revestiu o tronco para preservar a madeira e proteger alguns dos compostos orgânicos no interior. De acordo com Wing, átomos de carbono da atmosfera há 16 milhões de anos estão presos neste pedaço de vidro.

A sequóia fossilizada do Smithsonian é assim uma das testemunhas do passado que merece ser admirada por quem visita o museu.

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