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90 milhões de anos atrás, a Antártida era… uma floresta

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A presença de uma floresta na Antártica cuja exuberância é idêntica à das florestas temperadas que conhecemos hoje é uma possibilidade que não pensaríamos em primeiro lugar conhecendo as condições bioclimáticas que ali prevalecem atualmente. E, no entanto, uma floresta desse tipo teria existido 90 milhões de anos atrás.

De qualquer forma, essas são as conclusões de pesquisas realizadas por uma equipe internacional de geólogos do Instituto Alfred Wegener, do Imperial College e do Helmholtz Center for Marine and Polar Research. Conclusões que acabam de ser publicadas na prestigiosa revista Natureza.

Esses pesquisadores, de fato, colocaram as mãos em solos florestais que datam do Cretáceo, 900 km do Pólo Sul. Eles concluem que há 90 milhões de anos a Antártida era coberto de vegetação densae que a concentração de CO2 da atmosfera foi então muito mais alto do que sempre se supôs para este período.

Vegetação comparável à encontrada atualmente na Nova Zelândia

Para chegar a essas conclusões, essa equipe de geocientistas analisou raízes, pólens e esporos de plantas muito bem conservadas nas amostras de solo que descobriram. Segundo Tina Van de Fliedt, coautora desta pesquisa: “A preservação desta floresta de 90 milhões de anos é excepcional, mas ainda mais surpreendente é o mundo que ela revela”.

E esse é o caso, porque, como sabemos, esta parte do globo está exposta a quatro meses de escuridão a cada ano. Van de Fliedt também acrescenta sobre este assunto que “mesmo durante os meses de escuridão, florestas temperadas pantanosas podem ter crescido perto de o Pólo Sul, revelando um clima ainda mais quente do que o esperado.”

Os cientistas pensam então que um floresta temperada cobria a Antártida naquela época. Um tipo de vegetação que ali se estabeleceu devido às condições climáticas muito diferentes das que ali prevalecem hoje.

Uma temperatura média de cerca de 12 ° C e sem calota de gelo

Para permitir a existência de tal formação vegetal na Antártida no Cretáceo, esses cientistas sugerem que as condições climáticas tiveram algo a ver com isso.

De fato, a taxa de CO2 da atmosfera teve que atingir níveis de 1120 a 1680 ppm para permitir temperaturas médias em torno de 12°C e temperaturas de verão de até 19°C. O que também significa que a calota de gelo ainda não foi capaz de se formar.

Além disso, eles acreditam que a precipitação na área deve ter sido comparável à do País de Gales hoje. Isso permitiu que essa vegetação, incluindo os primeiros restos de plantas com flores já descobertos nessas latitudes, crescesse e prosperasse.

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