2017 YE5 ou a história do incrível asteroide binário

Um asteroide que passou a 2,3 milhões de milhas da Terra no ano passado acabou não sendo um objeto, mas dois corpos celestes. O asteroide 2017 YE5 foi visto pela primeira vez em 21 de dezembro de 2017 pelo Oukaimeden Sky Survey de Marrocos e fez sua maior aproximação da Terra no mês passado, em 21 de junho de 2018.

Observações durante seu sobrevoo revelaram que era um sistema binário composto por dois objetos de 215 quilômetros orbitando um ao outro. A NASA divulgou o que diz serem as imagens mais detalhadas tiradas de um sistema próximo à Terra, revelando como as duas rochas espaciais dançam uma em torno da outra.

Especialistas dizem que o asteroide binário não chegará tão perto da Terra por mais 170 anos.

Um asteróide escondido atrás de outro

O fato de 2017 YE5 ser, na verdade, composto por dois asteroides só pode ser descoberto recentemente. Isso ocorre porque, quando vistos de frente em certos pontos de suas órbitas, os dois se alinham para aparecer como um único objeto. ” Em 21 e 22 de junho de 2018, observações do radar Goldstone Solar System da NASA na Califórnia mostraram os primeiros sinais de que 2017 YE5 poderia ser um sistema binário. explica a NASA.

As observações revelaram dois lobos distintos, mas a orientação do asteroide era tal que os cientistas não conseguiam ver se os dois corpos estavam separados ou unidos. ” Eventualmente, os dois objetos se viraram para expor uma lacuna distinta entre eles. Outras observações do Observatório Arecibo em Porto Rico e do Observatório Green Bank na Virgínia Ocidental confirmaram independentemente a descoberta.

As especificidades de 2017 YE5

Segundo a NASA, os dois asteróides têm várias características únicas. Ao contrário dos asteróides rochosos típicos, eles são ” escuro como carvão, significando que eles não refletem a luz.

Acredita-se também que eles podem diferir em densidade, composição da superfície ou rugosidade, pois a equipe encontrou “diferenças impressionantes” na refletividade do radar entre os dois. Deve-se notar que a NASA nunca viu mais de 50 outros sistemas binários estudados nos últimos 18 anos. O YE5 2017 é, portanto, um dos achados mais raros.

Os pesquisadores dizem que a descoberta pode ajudar a entender esses sistemas incomuns e como eles se formam.